Het auteursrecht ontstaat door de creatie van een auteursrechtelijk werk.

Auteursrechtelijke werken zijn bijvoorbeeld een website, foto, tekening, computerprogramma, tv-programma, roman, slogan, script, brief, schilderij, plattegrond, uiting van industriële vormgeving, icoon in een softwarepakket, etc.

Het werk moet voor een ander zintuiglijk waarneembaar zijn. Voor het ontstaan van een auteursrecht hoeft (behalve de creatie) verder niets gedaan te worden. Registratie is geen vereiste om in het bezit te zijn van een auteursrecht. Wèl is het aan te bevelen om te zorgen voor een bewijs van het moment van de creatie. In plagiaat-procedures kan dit bewijs van doorslaggevende betekenis zijn; het gaat er immers vaak om wie de eerste was.
Op een zeker moment zult u namelijk met uw creatie naar buiten treden. U stuurt het werk mogelijk naar een derde, bijvoorbeeld een fabrikant, tv-producent of uitgever. Om nu te voorkomen dat er een conflict onstaat wie eigenlijk de auteursrechthebbende en maker is van het werk, doet u er verstandig aan vooraf een bewijsregistratie (zie rubriek 'bewijsregistratie') te laten verrichten. Bij conflicten gaat het er immers vaak om wie de eerste was.