Geen verwarring

Een belangrijke bepaling in de Handelsnaamwet is de bepaling dat het niet toegestaan is een handelsnaam te voeren die daarvóór al door een andere onderneming is gevoerd. Ook handelsnamen die slechts op kleine punten van elkaar verschillen vallen onder dit verbod. Wel is belangrijk dat dit verbod slechts geldt voor zover verwarring bij het publiek te verwachten is. Factoren die daarbij meespelen zijn de plaats van vestiging, de aard van de onderneming en de mate van overeenstemming tussen de handelsnamen. Voorbeeld: De handelsnaam 'Bakkerij Jansen' zoals door een bakker in Meppel wordt gebruikt is waarschijnlijk geen bezwaar voor dhr. Jansen uit Vriezenveen van 'Bakkerij Jansen'. Voorbeelden van namen waarvan door de rechter is aangenomen dat er wél sprake was van verwarring: Le Coq Sportif / Le Duc Sportif, maar ook Hunter Douglas / Hunter Martens. Aan de andere kant werd géén verwarring aangenomen in de volgende gevallen: Pluche / Pluche & Plastic en Pizza Express / Picasso Express. Aan deze voorbeelden kunt u wel zien dat het een arbitraire zaak is of een handelsnaam tot verwarring kan leiden of niet. In elk individueel geval zal bekeken moeten worden of de naam handelsnaamrechtelijk 'door de beugel kan'.

Hoofdregel is dat de oudere vóór de jongere handelsnaam gaat. Hoewel het recht op een merk in het algemeen als een 'sterker' recht wordt gezien, is het niet zo dat een jonger merk vóór de oudere handelsnaam gaat. De rechthebbende op een jonger merk kan het gebruik van een oudere handelsnaam niet verbieden op grond van zijn merkrecht. Dit zou anders ook tot onredelijke situaties kunnen leiden.

Een handelsnaam mag ook niet in strijd zijn met een oudere merknaam. Ook hier geldt volgens de Handelsnaamwet het criterium van het verwarringsgevaar. Een ouder merk gaat vóór een jongere handelsnaam. Dit geldt ook voor handelsnamen die slechts in geringe mate afwijken van de betreffende merken.