Recht in de praktijk: kazen

De vorm als merk. Ja, dat kan inderdaad. Zo zijn bekende voorbeelden het Hoegaarden bierglas en het Wokkel-zoutje. Ook hier geldt het vereiste dat het merk onderscheidend vermogen moet bezitten. Het in aanmerking komende publiek moet de producten kunnen herkennen als zijnde afkomstig uit een bepaalde onderneming.

Zo is er onlangs een zaak geweest waarbij een 'kaasboer', Kaasmakerij Passendale,

sinds jaar en dag een aantal soorten kazen op de markt brengt. Deze kazen hebben een bijzondere vorm, kleur en structuur. Om juist deze kenmerkende eigenschappen te beschermen heeft de Kaasmakerij een aantal beeldmerkdepots laten verrichten. Dit is niet geheel vergeefs gebleken. Ook de naam Passendale, waaronder de kazen verhandeld worden, is als beeldmerk gedeponeerd (zie plaatje). Gebruikt zijn bruine gotische letters.

Op een dag is de 'Kaasmakerij' erachter gekomen dat een concurrent kazen aanbiedt (onder de naam Boerengoud), die lijken op háár kazen. Zowel vorm, kleur en structuur zijn gedeeltelijk hetzelfde. Ook de naam Boerengoud is in dezelfde kleur en lettertype geschreven. De Kaasmakerij is hier niet blij mee.

Zij starten een procedure tegen de concurrerende kaasboer, en beroepen zich daarin op hun merkrechten. Zij stellen dat hun kazen grote bekendheid genieten (met name in België), een zeer specifieke vorm, korst, structuur en kleur bezitten, en ook de naam Passendale op zeer specifieke wijze is afgebeeld. De kazen van de concurrent lijken in die mate op haar kazen, dat er verwarringsgevaar te duchten is.
Uiteraard gaat de tegenpartij in op de verschillen tussen beide kazen.

Beslissing: de President van de Rechtbank is van mening dat de combinatie van de elementen als vorm, structuur en kleur onderscheidend vermogen heeft. De combinatie van deze elementen blijkt uit de verrichte merkdepots.

Er bestaat volgens de President een grote visuele gelijkenis tussen de kazen van de beide concurrenten, waardoor er inderdaad een grote kans op verwarring bestaat. De totaalindruk van beide kazen is nagenoeg hetzelfde. De concurrent moet de inbreukmakende kazen uit de handel nemen, en de kazen aanpassen om ze weer in de handel te kunnen brengen. Ook moet de manier waarop de naam Boerengoud wordt afgebeeld gewijzigd worden, omdat het teveel op de afbeelding van de naam Passendale lijkt.

Al met al een klinkende overwinning voor 'Kaasmakerij Passendale'.